Le Panzerkampfwagen V Panther (Sd.Kfz. 171) est un char de combat moyen produit par l'Allemagne pendant la Seconde Guerre mondiale et qui a connu son baptême du feu en juillet 1943 lors de la bataille de Koursk.
Conçu pour contrer le char T-34 soviétique et remplacer les Panzerkampfwagen III et les Panzerkampfwagen IV, il servit en définitive à leurs côtés, jusqu'à la fin de la guerre, en trois versions principales : « D », « A » et « G ». Une version « F », ainsi qu'un successeur, le Panther II, n'ont pas vu le jour du fait de la fin de la guerre. Son châssis devait servir de base à toute une gamme de véhicules dérivés, mais peu se sont concrétisés en dehors d'un char de dépannage, le Bergepanther, d'un chasseur de chars, le Jagdpanther, et de deux véhicules de commandement.
L'épaisseur de son blindage frontal et la puissance de son canon de 75 mm KwK 42, conjuguée à des systèmes de visée performants, en firent un adversaire redoutable à longue distance. Il resta toutefois handicapé tout au long de sa carrière par des problèmes de mobilité et de fiabilité, ayant pour origine sa mise en service hâtive et son poids excessif. Par ailleurs, son coût élevé tant en main d'œuvre qu'en matériaux, dans une Allemagne devant faire face à des pénuries de plus en plus importantes, eut pour conséquence une capacité de production limitée, et le Panther se trouva toujours en nette infériorité numérique face au Sherman américain et au T-34 soviétique.
Des Panther capturés furent incorporés dès 1944 dans les armées de la France Libre, qui manquaient cruellement de matériel, et ils restèrent en service jusqu'en 195229. Les Panther ne furent cependant pas envoyés en Indochine et ne participèrent à aucun combat après la fin de la Seconde Guerre mondiale30. Par ailleurs, les Français réalisèrent une version raccourcie du canon KwK 42, qui fut appelée CN 75-50 et servit à armer l'AMX-13 entré en service en 195331. L'arme fut également vendue aux Israéliens qui l'utilisèrent pour moderniser leurs chars Sherman, qui restèrent en service dans l'armée israélienne, puis dans les milices du Liban-Sud jusqu'en 198232.
(Wikipedia)